E se o problema não fosse o seu cão, mas aquilo que ninguém lhe explicou sobre a forma como ele aprende ?

Continue a ler se quer finalmente um cão que obedeça, sem ter de gritar

Eis o que vai perceber nesta página, e sobretudo no livro que a acompanha:

• Porque é que o seu cão « não ouve », e porque é que a culpa não é sua nem dele.
• Como fazer-lhe perceber com clareza o que se espera dele, para que queira colaborar em vez de o evitar.
• As etapas exatas a seguir, pela ordem certa, para a trela, o chamamento, os latidos e os comportamentos do dia-a-dia, em vez de saltar de um conselho para outro sem resultados.
• Como voltar a ter passeios agradáveis, visitas recebidas com calma, e um cão que pode andar à solta com confiança.
• Tudo isto em 15 minutos por dia, sem gritar, sem coleira dolorosa, sem braço-de-ferro, mesmo com um cão adulto que já ganhou maus hábitos.

De Léa Fontaine
Criadora do método P.A.T.T.E. para The Pup Method.
Uma abordagem educativa positiva, progressiva e concreta.

Ama o seu cão. E, no entanto, há dias em que ele é esgotante.

A si, que vive com um cão,

Se está a ler estas linhas, é provável que reconheça uma destas cenas. E elas já começaram a pesar.

• Puxa com tanta força à trela que se chega a casa com o braço dorido, e o passeio que devia relaxar torna-se um esforço que se receia.
• Ladra assim que alguém toca à campainha, e tanto se receia o carteiro como a visita dos amigos.
• No parque não volta quando é chamado, por isso já não se atreve a soltá-lo, e vê-o correr para os outros cães com o coração nas mãos.
• Salta para cima das visitas assim que a porta se abre, e passa-se a noite a pedir desculpa, a puxar a coleira, a chamar o nome dele em vão.
• E quanto mais se levanta a voz, mais ele parece ignorar. Como se gritar só piorasse as coisas.

É provável que já tenha experimentado dezenas de coisas. Os vídeos online, que se contradizem de um canal para o outro. Os conselhos do vizinho « que sempre teve cães ». A coleira que ia resolver tudo. E, a cada falhanço, volta aquela vozinha: « Se calhar não tenho jeito nenhum para isto ».

Queria pôr essa vozinha de lado já, com toda a delicadeza. Porque ela está enganada. A culpa não é sua. O seu cão não é mau, não é estúpido, não é « dominante ». Pelo contrário, já lhe presta muita atenção: observa os seus gestos, o seu tom, a hora a que pega na trela, o barulho da gaveta das guloseimas. O problema quase nunca é que « não ouve ». O problema é que ele aprendeu a ouvir sinais diferentes daqueles que julga estar a enviar-lhe.

O que estes pequenos problemas custam de verdade, em silêncio

Há uma tendência para desvalorizar. Diz-se « só puxa um bocadinho », « há-de acalmar com a idade », « não é assim tão grave ». Depois os dias acumulam-se, e nota-se que se mudou, sem sequer dar por isso.

Começou a encurtar os passeios. A sair nas horas calmas para evitar os outros cães e os olhares. A escolher os percursos mais vazios, os que têm menos gatilhos. Talvez, em certas noites de chuva, salte o passeio por completo, e a culpa junta-se ao cansaço.

Começou a recear as visitas. Quando um amigo propõe passar por casa, dispara um pequeno alarme: « E se lhe salta para cima ? E se ladra a noite toda ? » Então avisa as pessoas, pede desculpa antecipadamente, às vezes fecha o cão noutra divisão, com um aperto no coração ao ouvi-lo arranhar a porta.

E depois há aquilo que ninguém vê, mas que pesa mais: a pequena distância que se instala entre si e o seu cão. Porque, à força de repreensões, de puxões na trela, de voz levantada, acabam por ser os únicos momentos que partilham. Ama-o profundamente, mas já não se reconhece naquela pessoa tensa que grita no parque.

O mais injusto é que nada disto está gravado na pedra. Não são traços de feitio esculpidos no mármore. São comportamentos aprendidos, e tudo o que se aprende pode ser substituído por outra coisa. O único custo verdadeiro é o tempo que passa sem que nada mude: todas as semanas o seu cão repete estes hábitos, enraíza-os um pouco mais, e a relação desgasta-se um pouco mais.

A viragem: ensinar o comportamento certo em vez de castigar o errado

Quando um cão não responde como se espera, o reflexo humano é muitas vezes repetir mais alto, esticar a trela, ou corrigi-lo depois do facto. E, no entanto, nenhuma destas reacções diz ao cão o que devia ter feito em vez disso.

O método positivo parte de outra pergunta: que comportamento preciso quer voltar a ver, e como torná-lo fácil de perceber e depois digno de ser repetido ?

O seu cão precisa de um sinal claro, de um bom comportamento ao alcance dele, e de uma consequência agradável no momento certo.

É esse o papel do marcador, do timing e da progressão. Primeiro obtém-se o comportamento num ambiente simples. Marca-se o instante exato. Recompensa-se. Depois acrescenta-se a palavra e as distracções, gradualmente.

Esta lógica tira a culpa aos dois lados. O seu cão não é castigado por um comando que não percebeu, e já não é preciso adivinhar que conselho experimentar a seguir. Passa a haver uma sequência clara à qual voltar sempre que um exercício encrava.

Duas formas de enfrentar a mesma dificuldade

A segunda possibilidade exige menos força, mas mais clareza e mais constância.

E percebi uma coisa que mudou tudo: um cão não faz as coisas « por despeito » nem « para nos dominar ». Repete o que lhe rende alguma coisa, e abandona o que não lhe rende nada. Toda a arte está em tornar o bom comportamento mais interessante do que o mau. Não em castigá-lo.

O livro reúne esta lógica numa única progressão: preparar o ambiente, associá-lo a algo agradável, marcar no momento certo, transferir para outros sítios, e depois manter ao longo do tempo. Não são conselhos soltos, mas uma ordem de trabalho à qual voltar para a trela, o chamamento, os latidos e as situações do dia-a-dia.

Cada capítulo diz em que trabalhar, como reconhecer um êxito, o que simplificar se o seu cão encravar, e quando pedir ajuda a um profissional. Esta estrutura chama-se P.A.T.T.E., e está aqui mesmo à sua frente.

Esqueça o que sempre lhe disseram sobre a educação do cão

Antes de avançar, temos de pôr de lado quatro ideias feitas. São elas que travam tudo, e são falsas. Enquanto viverem na sua cabeça, vai procurar a obediência no sítio errado.

• « Tem de lhe mostrar quem manda. » A ideia de que um cão procura tomar o poder, ser « o chefe da matilha », vem de estudos muito antigos sobre lobos em cativeiro, estudos que os próprios autores vieram depois a renegar. O seu cão não está a tentar tomar o seu lugar: faz simplesmente aquilo que resulta para ele, por não ter aprendido outra coisa.
• « Um bocadinho de pulso e ele percebe. » A força cria stress e desconfiança. Um cão stressado aprende mal e fecha-se. Ganha-se obediência por um instante, perde-se confiança a longo prazo. A verdadeira firmeza de que o seu cão precisa não está na voz nem na mão: é a firmeza da constância, de regras claras, sempre as mesmas, aplicadas com calma.
• « Já é velho de mais para mudar. » Falso, felizmente. O cérebro do cão continua capaz de criar novas associações durante toda a vida. Um cão adulto instalou simplesmente hábitos, e os hábitos podem ser substituídos, um passo de cada vez.
• « Ele faz de propósito para me irritar. » Um cão não raciocina por vingança nem por cálculo. O olhar « culpado » que lhe dirige quando se chega a casa não é culpa: ele está a ler a sua linguagem corporal e a tentar acalmá-lo, porque antecipa que se vai zangar. Repreender depois do facto não lhe ensina nada, a não ser a ter medo do seu regresso.

Porque é que tudo o que experimentou até agora não se aguentou

Se ainda está a ler, não é de certeza do género de pessoa que não faz nada. É provável que já tenha tentado várias coisas. E cada tentativa que não resultou reforçou a ideia de que o problema vinha de si, ou do seu cão. É falso. O problema vinha do método, ou da ordem pela qual foi aplicado. Vejamos isso com honestidade.

• Os vídeos gratuitos online. O problema não é serem maus, é estarem desligados uns dos outros. Um dia vê-se um conselho sobre o chamamento, no dia seguinte um sobre a trela, e esses dois vídeos vêm muitas vezes de duas escolas opostas. Misturam-se conselhos contraditórios sem fio condutor, e o cão deixa de fazer ideia do que se espera dele. Um conselho isolado não é um método.
• Os conselhos de quem está à sua volta. « Devias mostrar-lhe quem manda », « eu sempre fiz assim ». Esses conselhos partem de boas intenções, mas quase todos assentam em ideias antigas e ultrapassadas, precisamente as que desgastam a relação. Seguir o conselho do vizinho é muitas vezes repetir o erro do vizinho.
• Os aparelhos « milagrosos ». A coleira que pica, o spray, o apito apresentado como mágico. Na melhor das hipóteses mascaram durante algum tempo o problema à superfície, calando o cão com o desconforto. Mas o comportamento de fundo não mudou: volta assim que se tira o aparelho, às vezes pior, e ainda com um cão desconfiado. Tratou-se do fumo, nunca do fogo.
• As sessões de treino pontuais. Uma hora com um educador é preciosa, mas uma hora por semana não chega para instalar um hábito. O que muda um cão são as repetições curtas de todos os dias, em casa, nas situações dele. Sem um fio para seguir por conta própria, em casa, os progressos de domingo evaporam-se até segunda-feira.

Vê o ponto em comum ? De cada vez faltava a mesma coisa: uma progressão completa, pela ordem certa, que se possa seguir em casa, ao seu ritmo, sem depender de ninguém. Não mais um conselho. Um percurso.

Não é por falta de tentativas. É que ainda ninguém lhe tinha dado o mapa completo.

Como é que o seu cão aprende de facto (o mecanismo que ninguém mostra)

Para reparar a relação de uma vez por todas, é preciso perceber uma coisa, e é mais simples do que se julga. Um cão aprende por associações e por consequências. É tudo. Guarde estas duas palavras, valem ouro.

Associações. O cérebro de um cão liga continuamente as coisas que acontecem juntas. Se de cada vez que se pega nas chaves se sai à rua, ele acaba por se entusiasmar só com o barulho das chaves. Ninguém lho ensinou de propósito: o cérebro dele fez isso sozinho. É o mesmo mecanismo que o faz recear o veterinário, ou que o faz correr para a cozinha ao ouvir o abre-latas.

Consequências. Um comportamento seguido de algo agradável tende a ser repetido. Um comportamento que não rende nada tende a apagar-se. É o princípio mais poderoso de toda a educação do cão.

Pense no cão que puxa à trela. Porque é que puxa ? Porque puxar resulta. Puxa, avança-se, e chega mais depressa ao poste que cheira maravilhosamente. O comportamento de puxar é recompensado dezenas de vezes por dia, sem que alguma vez o tenha querido. O seu cão não é mal-educado: é educadíssimo, simplesmente a fazer o contrário do que quer.

É aqui que está toda a beleza do que vamos fazer juntos. Não vamos « partir » os maus hábitos à força. Vamos mudar as consequências, para que os bons comportamentos passem a ser os que mais rendem. E para isso, uma ferramenta pequenina muda absolutamente tudo: o marcador.

Perceber este mecanismo é como acender a luz numa divisão onde se andava às apalpadelas há meses. De repente, as estranhezas do seu cão deixam de ser um mistério ou uma provocação. Vê-se a causa por trás de cada comportamento, e sabe-se o que fazer. O cão que pede à mesa ? Foi recompensado, uma vez, com um pedaço de pão. O cão que salta ? Saltar rendeu-lhe atenção, vezes sem conta. O cão que não ouve lá fora ? O ambiente vale cem vezes mais para ele do que a sua presença, porque nunca ninguém lhe ensinou outra coisa. Nada disto é má vontade. É lógica canina, e pode ser reequilibrada.

Esta mudança de perspectiva é o que acalma, em primeiro lugar, a pessoa. Quando se deixa de levar as estranhezas como uma ofensa pessoal, deixa-se de ficar zangado. E quem está calmo já ensina melhor o seu cão. A espiral do stress, aquela em que tantas famílias afundam, começa a inverter-se a partir da primeira página que se percebe.

O método P.A.T.T.E.: 5 etapas que funcionam em qualquer aprendizagem

Para tornar isto simples de seguir, resumi o método em cinco etapas, por uma ordem precisa. Quer se esteja a trabalhar o chamamento, o andar à trela ou o fim dos latidos, seguem-se sempre as mesmas cinco etapas. É a sua bússola: sempre que alguma coisa « não resulta », há quase sempre uma letra de P.A.T.T.E. que foi saltada.

1. P, Preparar o ambiente. Começa-se num sítio calmo, sem distracções, para dar ao seu cão todas as hipóteses de conseguir. Não se pede um chamamento perfeito no meio de um parque cheio de gente no primeiro dia, e nunca se corrige um cão que não tinha qualquer hipótese de conseguir.
2. A, Associar. Liga-se o bom comportamento a algo agradável (uma guloseima, um jogo, uma festa, uma voz alegre), para que o seu cão queira repetir. É o coração do reforço positivo.
3. T, Timing. Marca-se no instante certo, numa janela de cerca de dois segundos, a fracção de segundo que muda tudo. Recompensar no momento errado ensina a coisa errada: recompensar o cão que acabou de se levantar ensina-o a levantar-se.
4. T, Transferir. O que se aprende na sala não funciona sozinho no quintal, depois na rua, depois no parque. Refaz-se o exercício aos poucos na vida real, aumentando a dificuldade passo a passo.
5. E, Exercício diário. Fixa-se a competência: espaça-se e depois retira-se a guloseima, mantém-se uma rotina curta e regular, e sabe-se o que fazer depois de uma recaída, para que os progressos durem.

Porque é que 15 minutos por dia chegam

Um cão aprende muito melhor com sessões curtas e frequentes do que com uma longa e extenuante. Quinze minutos por dia são a duração de uma pausa para o café: que chegue para progredir, e pouco que baste para manter o ritmo ao longo do tempo, mesmo com uma agenda cheia. A regularidade conta mais do que a intensidade. Três sessões de cinco minutos valem mais do que uma sessão de uma hora.

Porque é que resulta mesmo com um cão adulto ou « teimoso »

O método não depende da idade nem da raça. Assenta na forma como os cães aprendem, ponto final. Um cão adulto com maus hábitos aprende simplesmente novos hábitos, ao ritmo dele, que substituem os antigos. Um cão dito « teimoso » é quase sempre um cão que ainda não percebeu o que lhe estão a pedir, ou que não tem motivos suficientes para colaborar. Trabalha-se nas duas coisas: clareza e motivação.

Como organizar as suas primeiras semanas com o método

O percurso começa por bases comuns, e depois aponta a uma dificuldade de cada vez. Pode repetir cada etapa durante o tempo que for preciso antes de avançar.

No início, carrega-se o marcador, trabalha-se o contacto visual e melhora-se o timing. Sobretudo, aprende-se a reconhecer o instante preciso em que o seu cão faz a escolha certa.

Depois, escolhe-se o problema que mais pesa no dia-a-dia. Decompõe-se em pequenas etapas e mede-se cada êxito com os critérios do capítulo.

Por fim, transfere-se o que resulta num contexto calmo para o quintal, para a rua sossegada, e depois para ambientes mais estimulantes. Acrescenta-se uma única dificuldade de cada vez.

O objetivo não é a perfeição em poucos dias. O objetivo é saber em que trabalhar, como simplificar, e quando é que o seu cão está pronto para a etapa seguinte.

Imagine por um momento...

• Poder caminhar de forma descontraída, com a trela sem tensão, o seu cão a andar ao ritmo dele em vez de o rebocar.
• Trabalhar o chamamento com uma trela longa, e depois ajustar com atenção quanta liberdade lhe dar consoante o ambiente e consoante o que está de facto aprendido.
• Abrir a porta com calma quando tocam à campainha, sem recear os latidos, o salto para cima da visita, a cena do costume.
• Ver o seu cão a olhar, atento, pronto a colaborar, porque confia em si e não porque tem medo.
• E, no fundo, reencontrar o prazer simples de ter um cão: a proximidade, os passeios, o sossego em casa.

Este método é mesmo para si ?

Prefiro ser honesta, porque este livro não é para toda a gente. Se lho vendesse deixando-o acreditar no contrário, prestava-lhe um mau serviço. Aqui fica, com toda a clareza, para quem é, e para quem não é.

Se se revê na primeira coluna, então continue: o que se segue é para si, e vou mostrar exatamente o que vai receber.

O que se ganha de verdade não é só um cão obediente

Fala-se muito de obediência, de trela, de chamamento. Mas se se escavar um pouco, não é bem isso que se procura. O que se quer, no fundo, é reencontrar o prazer simples de ter um cão.

Quer poder levá-lo a todo o lado sem receio: a casa dos amigos, a uma esplanada, de férias, sem transformar cada saída numa prova. Quer poder soltá-lo num campo e vê-lo correr, de coração leve, porque sabe que ele volta. Quer abrir a porta às pessoas de quem gosta sem ter de pedir desculpa. Quer, à noite, um cão sossegado aos seus pés, e não um companheiro com quem cada interacção é uma negociação tensa.

E, mais fundo ainda, quer recuperar a confiança em si. Quer deixar de duvidar de si depois de cada passeio que correu mal. Quer olhar-se ao espelho como uma pessoa calma e justa com o seu animal, e não como quem grita no parque e volta para casa de mau humor.

Tudo isto é o que o método devolve. A obediência é apenas o meio. O verdadeiro presente é a relação: um cão que confia em si porque a sua forma de comunicar se tornou clara e fiável aos olhos dele, e a calma e o orgulho de se sentir à vontade com o próprio cão. Para mim, é a coisa mais bonita que se pode construir com um animal. E não exige nem um dom nem sorte: só o método certo, e um pouco de constância.

Um método pensado para quem vive com um cão e anda sobrecarregado, não para profissionais

A progressão segue uma ordem simples: preparar o ambiente, associá-lo a algo agradável, marcar no momento certo, transferir para outros sítios e manter ao longo do tempo. Cada capítulo usa a mesma grelha, por isso nunca se recomeça do zero quando surge uma nova dificuldade.

As sessões são curtas, o equipamento continua simples e os critérios de êxito estão escritos. Assim pode praticar-se sem dominar o jargão de um profissional.

O método exclui os gritos e as ferramentas coercivas. Ensina a ser coerente sem se tornar duro, e a mostrar ao cão o que pode fazer em vez do comportamento que incomoda.

As cenas aqui em baixo ilustram situações frequentes e a forma como uma aprendizagem passo a passo lhes pode dar resposta. Não são avaliações verificadas de clientes, nem uma promessa de resultados.

Estas cenas ilustram situações possíveis e não são avaliações verificadas de clientes. Os resultados dependem do seu cão, da sua constância e do seu ponto de partida. Nenhum método educativo pode garantir o mesmo resultado a toda a gente.

E consigo ? Vai ser a próxima história de um cão que ouve, finalmente, sem gritos ?

O que torna este livro diferente de tudo o resto

Existe uma quantidade enorme de conteúdos sobre educação do cão. Porquê este, então, e não outro ? Porque foi pensado para resolver exatamente os motivos pelos quais as outras abordagens falham.

• Uma progressão completa, não um saco de conselhos. Está tudo pela ordem certa, do primeiro exercício de base até um cão fiável ao ar livre. Nunca se pergunta « e agora o que faço ? »: é a página seguinte que o diz.
• Um só método, em todo o lado. O método P.A.T.T.E. aplica-se à trela, ao chamamento, aos latidos, ao saltar para cima, a tudo. Aprende-se uma lógica, não dez receitas para decorar. E no dia em que surgir um problema novo, já se sabe como o enfrentar.
• Feito para quem tem pouco tempo. 15 minutos por dia, que se podem dividir. Nenhum fim-de-semana sacrificado, nenhum equipamento caro, nenhum jargão. Quem sabe dar uma guloseima já sabe como começar.
• 100 % positivo, sem excepções. Sem gritos, sem coleira coerciva, sem braço-de-ferro. Não só por razões éticas, mas porque é isso que se aguenta ao longo do tempo: um cão que aprende através da confiança não « recai » assim que se baixa a guarda.
• Concreto, aplicável já hoje. Cada capítulo fecha com ações claras para fazer nesse mesmo dia com o seu cão. Não se lê para saber: lê-se para fazer.
• Honesto quanto aos seus limites. Onde um tema exige um profissional (agressividade, ansiedade grave, defesa de recursos), o livro diz-lho francamente e encaminha na direção certa. Nenhuma falsa promessa.

As vozinhas que ainda travam tudo (e porque é que estão enganadas)

Antes de encomendar, muitas pessoas hesitam por causa de uma frasezinha que repetem a si próprias. Se alguma destas lhe soar familiar, leia com atenção, porque é provável que esteja a bloquear tudo em vão.

« E se eu não conseguir ? » O método foi pensado para principiantes absolutos. Cada etapa está decomposta, pela ordem certa, sem partir do princípio de que já se conhecem técnicas de educação. Avança-se página a página e simplifica-se o exercício sempre que se encrava.

« O meu caso deve ser difícil de mais. » O livro trata da educação do dia-a-dia e declara com clareza os seus limites. Para medos intensos, agressividade, defesa de recursos ou mal-estar na solidão, encaminha para um profissional qualificado em vez de prometer uma solução universal.

« Não tenho tempo. » O formato de 15 minutos existe precisamente para si. Não uma hora, não um fim-de-semana: a duração de uma pausa para o café, que se pode dividir em duas ou três minissessões. E, paradoxalmente, esses 15 minutos vão poupar imenso tempo, pondo fim aos passeios que parecem uma luta e às noites passadas a gerir estranhezas.

« 47 €, vale a pena ? » Recebe o método completo, os bónus, as actualizações vitalícias e uma garantia de satisfação ou reembolso de 30 dias. Assim pode avaliar o conteúdo e pedir o reembolso se não for para si.

Estão abertos dois caminhos, aqui e agora

Chegou ao fim desta página, e isso já é um sinal: quer mesmo que alguma coisa mude com o seu cão. Deixemos então claro o que está em jogo agora.

O primeiro caminho é fechar esta página e continuar com os hábitos actuais. Certos comportamentos podem persistir quando não se ensina uma nova resposta no lugar deles, mas o momento certo para começar é sempre uma escolha sua.

O segundo caminho é decidir, hoje, perceber finalmente como funciona o seu cão, e dar-lhe um método claro, suave e eficaz. 15 minutos por dia. Sem gritos, sem força. Um percurso em que cada dia aproxima de um cão fiável e sossegado, e em que, sobretudo, se reconstrói a proximidade que talvez tivesse começado a perder-se.

Por 47 € e com a garantia de 30 dias, pode abrir o livro esta noite e decidir, exercício a exercício, se esta progressão é para si.

O seu cão espera uma só coisa: que lhe mostrem o que se espera dele, de uma forma que possa finalmente perceber. Tudo começa na sua decisão, agora.